Transit en cruising op gepaste afstand door de USA, deel 1

Vanuit Beaufort, North Carolina trekken we in etappes naar het noorden, Camden in Maine. Grote plaatsen mijden we net als havens en drukke gelegenheden. Cruisen in corona tijd geeft een andere dimensie aan reizen. In deel 1 beleven we onze reis door de North Carolina en Virginia.

De verstilde wateren van de ICW

Vanuit Beaufort nemen we de Intracoastal Waterway (ICW) naar de Chesapeake Bay. Het lijkt ons een leuke afwisseling om binnendoor over kanalen en meren te varen na onze tochten over de oceaan. Gelijk op de eerste dag kunnen we al genieten van de natuur die de ICW te bieden

heeft. We hebben dolfijnen om de boot, pelikanen maken duikvluchten om ons heen en op de vaarweg markeringen broeden visarenden. Het is heerlijk varen met zo veel om je heen te zien. We ankeren op een mooi

We halen de krant

plekje waar de roggen schijnbaar paaien en om de boot spartelen. De volgende dag na een enorme hoosbui gaan we anker op en op motor verder naar Oriental. Daar kan je twee dagen gratis aan het town dock liggen midden in het kleine stadje (500 inwoners, geen corona). 

Net Nederland, heel plat

Fietsen zijn te leen bij de watersport annex biologische winkel (heel aparte combi, bijzonder handig). Dus we blijven en maken een fietstocht van 35 km door de omgeving. Het is er heel plat, net Nederland. Grote percelen bos en akkers. Zodra je buiten het dorp komt veranderen de huizen. In het dorp zijn ze groot en mooi, er buiten zijn het meer de vervallen campervans die opvallen. Het verschil in rijkdom is opvallend (en schrijnend).

Alles aan Oriental is lieflijk

Kunstige rioolontluchtingen, draken

Aan het Towndock ontmoeten Martijn, volgens de Bruinisser Courant de laatste boekanier van Nederland. Erg gezellig en we genieten van zijn verhalen over strooptochten in Caribische wrakken en de aanpassingen aan zijn boot. Een oude mast functioneert nu als enorme boegspriet op de Prinses Mia. Het maakt het verblijf in Oriental erg gezellig. We worden door de OCC Port officers aangesproken en krijgen een uitnodiging om aan een steiger te komen liggen als we langer in Oriental willen blijven. Dat lijkt ons wel wat. Via een doolhof van kreken (we meren 3 keer aan een verkeerde steiger af, tot grote schrik van de eigenaren), komen we op een mooi plekje aan een ruime privé steiger in de tuin van Carol en Ken. Voormalig wedstrijd zeilers en nu een powerboat om mee te spelen. Het ligt midden in het groen en de tuin zit vol met voor ons exotische vogels.

Blue Jay

Red Headed Woodpecker

Northern Watersnake (ca 1 m lang, zwom naast de boot) 

Voor we het weten zijn er 10 dagen voorbij. We genieten van het gezelschap van Carol en Ken, Dee en Don en Ina en Kazuru. Dit laatste stel komt een paar dagen later ook aan de steiger liggen en zijn Amerikaanse cruisers. Het is reuze gezellig en we genieten van de

Huizen worden opgehoogd, de ligging in een floodplane
maakt dat er geregeld overstromingen zijn, steeds meer.

enorme gastvrijheid. We doen veel was in de grote wasmachine in huis. Fietsen van hot naar her op de fietsen die voor ons klaar staan. Fietsen is eigenlijk niets voor de Amerikanen en ze snappen niet waarom we niet de derde auto pakken. Het is een verleidelijke Ford Mustang cabrio, “De

sleutel zit er in, neem maar mee”, krijgen we herhaaldelijk te horen. Maar wij zien de verzekerings ellende al op ons af komen bij schade en Oriental is erg klein, op de fiets ben je overal in 10 minuten. We werken wat klussen af van onze lijst en we zijn erg blij als we de watermaker netjes weggewerkt in de boot krijgen. Ook hier een bijdrage van de gastvrije mensen, Ken regelt een op maat gezaagde houten ombouw voor het bedieningspaneel. We vieren de verjaardag van Ken met appeltaart. Het is tevens een soort bakwedstrijd met de ene dag heerlijke blueberry pie van Carol, chocolate chip cookies van Ina of gemberboterkoek van Manon (Aly’s recept natuurlijk). Het is heerlijk om een langere tijd zo ontspannen ergens te zijn. Langzaam komt in Oriental ook het openbare leven weer op gang. Met Ina en Kazuru gaan we naar de Silo’s voor een country optreden. Bij binnenkomst blaast de airco en zijn er te veel mensen, wij maken rechtsomkeert. We moeten er niet aan denken om ziek te worden en proberen het risico te zo klein mogelijk te houden. Op de weg terug genieten we van de vuurvliegjes. Het wemelt van de lichtjes die tussen de bomen oplichten, een schitterend schouwspel. Op de allerlaatste dag ontmoeten we toevallig nog de Turtle Lady (en 94 jaar oude aquarobics lerares van Carol) terwijl we staan te kijken naar een schildpad vlakbij haar huis. Ze nodigt ons uit voor haar voedermoment

 Het is een heel klein, krom, heel oud dametje die dagelijks de schildpadden in de vijver achter haar huis voert. Daar is ze mee begonnen zodat ze haar groentetuin niet meer leeg eten. Inmiddels doet ze het al jaren en gaan er kilo’s hondenbrokken doorheen (veel goedkoper dan schildpadden brokken volgens haar, en ze eten alles). Op het voedermomentje komen tussen de 50 en 100 snapper schildpadden af. Het zijn de lelijkste en agressiefste schildpadden die er zijn, je bent zo een vinger kwijt. Maar het is een mooi gezicht en een erg grappige vrouw. Weer een voorbeeld van een zeer actieve oudere waar we er hier veel van zien. Iets maakt dat je hier gezond heel oud kan worden.

Maar na tien dagen is het echt tijd voor afscheid. 

Afscheid van onze nieuwe vrienden, we komen terug.

We worden uitgeleide gedaan door onze nieuwe vrienden en kiezen weer het ‘ruime’ sop van de ICW. 

Dreigende luchten boven de ICW, vaak aan einde van de dag

We motorren en zeilen via meren en kanalen van ankerplek naar ankerplek. Af en toe houden we pauze om een flinke onweersbui te laten passeren. Het is hier heel normaal dat er iedere dag één of meerdere flinke onweerbuien overtrekken. Wij trekken alle stekkers van de elektronica er uit en de kabels van de marifoon antennes. Uit die losse antennestekkers in de boot komen vonken als er een bui overtrekt. Nog nooit meegemaakt, moet wel erg veel lading in de lucht zitten. De hele 

Vonken uit de antennekabels

route gaan we door een floodplane die bij stormen en orkanen geregeld onder water loopt. Het is erg plat met veel bossen en af en toe wat akkerland. We zien veel vogels, schildpadden en roggen. Als we de

Aligator River oversteken speuren we naar krokodillen maar die zijn er niet (meer?). Sporadisch is er een dorp/stadje zoals Belhaven en Elisabeth City. Het zijn kleine slaapstadjes die hun beste tijd ergens lang geleden hebben gehad. In Elisabeth City meren we aan het Town Dock af. Na een half uur weten we niet wat we zien. Er komt nog een OVNI aan varen (Ons boottype is een OVNI, Frans merk). Die zie je aan deze kant van de oceaan eigenlijk niet. Het is de Mercury van Rosie en Richard. Een Brits echtpaar die nabij New York wonen en de boot hebben opgehaald uit Frankrijk.

De volgende dag varen we samen het Dismal Swamp Canal op. Het

Dismal Swamp Canal

wordt even spannend als we van een Amerikaanse boot (April Fools van Chelsea en Chris) horen dat een boom het kanaal verspert. Met drie boten varen we door het mooie door bomen omgeven kanaal en proberen informatie te krijgen over de versperring en hoe lang die nog duurt. Niemand weet er wat van. April Fools moet aan het werk en draait om, neemt de andere route om zeker te zijn van doorgang. Wij tuffen rustig verder, een boom kunnen we zelf ook nog wel

Roodwang schildpadden waar je maar kijkt

wegtrekken. Dit kanaal ligt vol met bomen aan de kant en ook op de bodem. Een paar keer horen we een flinke knal als het zwaard of schroef een gezonken boom/tak raakt. 

Bij het Dismal Swamp Canal Info Centre is

een steiger waar we kunnen overnachten. De Mercury komt naast ons liggen en we kletsen bij over onze ervaringen met OVNI’s. We ontmoeten er ook de OCC-ers Tracy en Tim van de Deux Jolie. (valt er al iets op aan al die namen?) Het zijn kennissen van Dee en Don die we in Oriental net hebben gemist. Het is leuk hoe gemakkelijk je contact maakt onderweg, ook erg gezellig en iedereen heeft wel weer tips of kan even een handje helpen met een klusje of probleem.

We maken een wandeling door het Dismal Swamp. Best spannend want er woont een hele grote zwarte beren populatie. Van beren gelukkig geen spoor. Wel veel muggen, libelles en roodwang schildpadden. 

Verstilde spiegelingen in het moeras

Kardinaal

Zebra Swallowtail vlinder

Geen idee.. de gif groene kop is kleiner dan nagel van pink

Na de wandeling tuffen we weer verder. Het is heet, 36 graden, in de schaduw. Aan het eind van de dag meren we af aan het Elisabeth Dock net voor de sluis. Al weer een gratis ligplaats, daar treffen we het mee. We wandelen nog even over het sluiseiland en zien foto sessies van High School graduates, trots lopen ze in hun jurk met typische hoedje op.

Huisje sluiswachter

Profi foto shoot

De volgende dag door de sluis. De sluiswachter is een orakel dat even een half uur college geeft over de Intracoastal Waterway en en passant een cursus conch blazen geeft (een conch is een grote schelp waarop in de Bahama’s wordt getoeterd.) Van de sluis varen we via een paar oude roestige hefbruggen door naar Portsmouth tegenover Norfolk. Volgens de sluiswachter is daar een gratis ligplaats en bovendien een veel kleiner plaatsje dan Norfolk waar vrij veel corona is. Portsmouth blijkt een mooi

Veelal begin 1800, oude kern van Portsmouth

plaatsje met een kern van hele oude houten huizen. We wandelen er wat rond. Treffen de bemanning van de April Fools weer die met ons de pont nemen naar Norfolk. Ze geven ons daar een kleine rondleiding en we drinken koffie in een alternatief koffiehuis. Daarna wandelen we naar Greta en Gary, de OCC Port Officers in Norfolk. We hebben visitekaartjes met al onze gegevens besteld en die bij hen laten bezorgen. Het is weer een fit ouder echtpaar die achter in de 70 zelf nog actief zeilen. Ze brengen ons ook even naar de watersportzaak

Overal kunstmeerminnen in Norfolk

buiten de stad voor een andere marifoon omdat ze in Amerika van alle bekende standaarden afwijken, Europa eigenwijs is en geen twee set kanalen toestaat, maar de winkelier geen zin heeft ons een aanbieding te verkopen, helaas, en als nederlander bent ons zunig en kopen we niet die veel te dure. We doen ook een poging om houdbare melk in te slaan. We hebben besloten om via de noord naar Nederland te varen en starten met het herbevoorraden van de boot. Het blijkt dat houdbare melk in Amerika nauwelijks te krijgen is. In iedere winkel (groot en klein) komen we niet verder dan 3 pakken. Na 2 winkels zijn we 6 pakken melk rijker en gelukkig ook andere boodschappen en zijn blij met de lift terug naar de boot door de inmiddels stromende regen. Ze laten ons ook nog even zien waar een paar dagen geleden een Confederalisten (zuiderlijken) monument omver is gehaald. Het is de eerste keer dat we iets

Veel oud ijzer in Norfolk, de spoorbrug
haperde, spannend moment.

zien/merken van de onlusten.

Maar zo al net genoemd, wij hebben een besluit genomen. Gezien corona is het lastig cruisen, in de Carieb gaan eilanden open maar ook net zo goed weer op slot. Het is tijd voor familiebezoek en vliegen zien we niet zitten met die rondvliegende virussen. In Amerika is de situatie zowel qua corona, rellen, als de komende verkiezingen nogal explosief dus daar willen we ook niet blijven hangen (hoe goed onze ervaringen hier ook zijn). Kortom we zeilen terug naar Nederland, van daaruit kijken we wel weer verder. En Groenland en IJsland stonden al lang hoog op onze lijst om te bezoeken dus we gaan noord uit. Daarmee hebben we wel haast gekregen want het is inmiddels 25 juni en augustus is de maand voor Groenland en eigenlijk ook voor IJsland en we moeten nog een eindje.

Het is tijd om naar
het noorden te varen

De bijboot verhuist van de davits naar het voordek en de buitenboordmotor gaat naar binnen, de windvaan er weer op. Op 26 juni tanken we vol diesel en varen de Chesapeake Bay op en gelijk weer uit. Die verkenning zal moeten wachten op een andere keer. We kijken nog wel even onze ogen uit naar de rij enorme vliegdekschepen die bij Norfolk afgemeerd liggen. Het is een enorme marinehaven en werf. 

 

Op zee treffen we weinig wind en varen een halve dag op motor. We zien een paar dolfijnen jagen en wagen zelf ook een poging tot vissen, weer zonder resultaat. Eind van de dag kunnen we zeilen en varen we ver

buiten de Amerikaanse kust naar het noorden. We slaan de steden Washington en New York over vanwege corona en de rellen. Jammer maar er is nog veel anders te zien. Zo houden we reisdoelen over denken we maar. We zien onderweg veel dure grote particuliere visboten die met hoge snelheid rondscheuren (25 knopen is geen uitzondering). Als we twee dagen onderweg zijn (ter hoogte van Long Island) zien we walvissen. Ze maken bellen cirkels in het water en we zien ze met open gesperde bek boven water komen. Spectaculair! En eindelijk dan toch die walvissen. 

Als je goed kijkt zie je dat er dolfijnen en vogels rond de walvissen cirkelen. 

Maar wat het meest opvalt is de hoeveelheid ballonnen, van die

‘aluminium’ helium ballonnen. Per dag tellen we ze, 14, 18 en 25 stuks. We kunnen er een paar uit het water vissen. We hebben onderweg weer een paar keer onweer en voor het eerst ook dichte mist. 

Onderweg hebben we ook voor het eerst water gemaakt met onze nieuwe watermaker. Het voelt goed om zelf van zout zoet water te kunnen maken. Het maakt ons weer onafhankelijker, in deze corona tijden erg fijn. We hebben echter onze twijfel over de kwaliteit. We komen niet lager dan een TDS van 800 ppm waar deze volgens de specificaties ca 100 moet zijn. De smaak is heel licht zout.

Op 29 juni komen we aan op Cuttyhunk. Onze eerste voet aan land in het noorderlijk deel van de US. Daarover meer in deel 2.

Ps Is je wat opgevallen aan de namen van de mensen die we ontmoeten? Ongeveer 90% van de stellen die wij ontmoeten heeft namen die met de zelfde voorletter beginnen. We hebben de echtscheidingscijfers er niet op na geslagen maar wellicht is het een goed criterium voor partnerkeuze?

En voor wie nu nog niet genoeg gelezen heeft. Varend door de Dismal Swamp vonden we het volgende gedicht van Longfellow. Het geeft een beeld aan de geschiedenis van de US en achtergrond bij de recente ontwikkelingen.